Semafoarele din trafic nu s-au schimbat prea mult de-a lungul anilor. La început a fost lansat în orașul american Cleveland ceea ce este considerat a fi primul „sistem municipal de control al traficului”, în 1914. Pe atunci exista un „semafor” electric cu două lumini, alimentat de linia de troleibuz a orașului. Invenția lui James Hodge avea să se schimbe, fiind implementată și culoarea galbenă în următorii ani. Ei bine, azi aflăm că semafoarele pe care le știm noi s-ar putea schimba, urmând a fi adăugată o lumină de culoare albă. Mai jos am detalii.
Această schimbare ar putea sosi ca urmare a introducerii în trafic a automobilelor autonome. Cercetătorii analizează cum ar putea fi folosit GPS-ul și alte funcții prezente în cazul mașinilor electrice, pentru a face traficul mai sigur și mai eficient. În cele din urmă, modernizările ar putea elimina complet semafoarele de astăzi, cedând controlul mașinilor fără șofer, conform Associated Press.
Reimaginează fluxurile de trafic o echipă de cercetători de la North Carolina State University, condusă de Ali Hajbabaie, profesor de inginerie. În loc să elimine semnalele de trafic actuale, acesta sugerează adăugarea unui al patrulea semafor, poate unul alb, pentru a indica momentul în care există suficiente vehicule autonome pe șosea pentru a prelua dirijarea traficului. Iată ce spune acesta:
„Când ajungem la intersecție, ne oprim dacă este roșu și plecăm daca este verde. Dar dacă lumina albă este activă, pur si simplu urmărim vehiculul din fața noastră”
Cercetarea lui Hajbabaie se referă deci la o „fază albă” și, eventual, chiar la o lumină albă. Culoarea specifică nu este neapărat importantă, însă ideea ar fi să ne asigurăm că aceasta e adoptată universal, așa cum sunt semnalele actuale.
Folosirea unei astfel de abordări ar dura însă ani de zile, întrucât ar fi nevoie ca 40% până la 50% din vehiculele aflate pe șosea să beneficieze de funcție de conducere autonomă.
